Pre-Exam Cheat Sheet
The only sentence patterns you need for tomorrow. Read this, then stop studying.
1 The One Rule: Subject + Verb + Rest
Every Dutch sentence you write on the exam follows this:
Ik verb rest.
- Ik ben ziek. I am sick.
- Ik woon in Amsterdam. I live in Amsterdam.
- Ik heb een vraag. I have a question.
- Ik kom uit India. I come from India.
- Mijn kind is ziek. My child is sick.
- Het scherm is kapot. The screen is broken.
- De stofzuiger werkt niet. The vacuum doesn't work.
Always start with “Ik”. This avoids inversion (word-swap) mistakes. If every sentence starts with Ik/Mijn/Het/De, you can never get the word order wrong.
2 Ik wil / Ik moet / Ik kan + verb at END
When you use wil (want), moet (must), or kan (can), the second verb goes to the end:
Ik wil/moet/kan rest infinitive.
- Ik wil graag vrij hebben. I would like to have off.
- Ik moet naar de dokter gaan. I must go to the doctor.
- Ik kan niet komen. I cannot come.
- Ik wil het boek lenen. I want to borrow the book.
- Ik moet zondag werken. I must work on Sunday.
- Kan ik de toets maken? Can I take the test?
Shortcut: You can often drop the infinitive and it still works:
• “Ik moet naar de dokter.” (no “gaan” needed)
• “Ik kan niet.” (no “komen” needed)
• “Ik wil graag vrij.” (no “hebben” needed)
Shorter = fewer mistakes.
3 Questions: Flip verb + subject
To make a question, put the verb first:
Verb subject rest?
- Is dat mogelijk? Is that possible?
- Kan het vrijdag? Can it be Friday?
- Kunt u mij helpen? Can you help me?
- Mag ik het lenen? May I borrow it?
- Wil je twee dingen doen? Will you do two things?
With a question word (wat/wanneer/hoe/waar), the question word comes first:
Vraagwoord verb subject rest?
- Wat moet ik doen? What must I do?
- Wanneer kan ik komen? When can I come?
- Hoe kan ik terugsturen? How can I return it?
- Wat is de oplossing? What is the solution?
4 “want” = because (SAFE) vs “omdat” (AVOID)
Use “want” (safe)
Word order stays normal:
Ik kan niet komen, want ik ben ziek.
I can't come, because I am sick.
Ik schrijf, want ik heb een vraag.
I write, because I have a question.
Avoid “omdat” (risky)
Verb must go to the END:
Ik kan niet komen, omdat ik ziek ben.
I can't come, because I sick am. (verb at end!)
✗ Ik kan niet komen, omdat ik ben ziek.
Common mistake = lost points
Safest option: skip “want/omdat” entirely. Just write two sentences:
Ik kan niet komen. Ik ben ziek.
Two simple sentences. Zero risk. Full marks.
5 “niet” goes AFTER the verb
Ik verb niet.
- Ik kan niet komen. I cannot come.
- Ik weet het niet. I don't know.
- Hij werkt niet. It doesn't work.
- Ik ken mijn buren niet. I don't know my neighbors.
- Mijn werk is niet af. My work is not done.
“geen” = “not a / no” (replaces “een”):
- Ik heb geen problemen. I have no problems.
- Er is geen stekker. There is no plug.
- Geef hem geen snoep. Give him no candy.
Rule of thumb: “geen” replaces “een”. If the positive sentence has “een”, use “geen”. Otherwise use “niet”.
6 Time before Place
Ik verb TIME PLACE.
- Ik werk morgen in Amsterdam. I work tomorrow in Amsterdam.
- Ik ga zondag naar het park. I go Sunday to the park.
- De klant komt om 16:00. The customer comes at 16:00.
- Ik kan maandag werken. I can work Monday.
Common time words: morgen (tomorrow) • vandaag (today) • gisteren (yesterday) • volgende week (next week) • om 14:00 (at 14:00) • 's ochtends (in the morning)
7 Your Personal Details (Memorize Once)
Every form asks the same fields. Write these from memory:
Spelling traps (practice by hand!):
telefoonnummer (dubbel o) • geboortedatum • nationaliteit • woonplaats • e-mailadres
Date format: 15 maart 2025 (no capital on month, day first)
Postcode: 4 digits + space + 2 CAPITALS (1015 AB)
8 The 15 Sentences That Cover 80% of the Exam
Memorize these exact sentences. Mix and match for any task:
| # | Dutch | English | Use for |
|---|
| 1 | Ik kan niet komen. | I can't come. | Any cancellation |
| 2 | Ik moet naar de dokter. | I must go to the doctor. | Any excuse |
| 3 | Mijn kind is ziek. | My child is sick. | Backup excuse |
| 4 | Ik wil graag... | I would like... | Any request |
| 5 | Is dat mogelijk? | Is that possible? | Close any request |
| 6 | Het spijt me. | I'm sorry. | Any apology |
| 7 | Kunt u mij helpen? | Can you help me? | Close complaint |
| 8 | Ik hoor graag van u. | I hope to hear from you. | Close formal email |
| 9 | Ik woon in Amsterdam. | I live in Amsterdam. | Any self-intro |
| 10 | Ik kom uit India. | I come from India. | Any self-intro |
| 11 | Wat moet ik doen? | What should I do? | Asking for help |
| 12 | Mijn gezondheid is goed. | My health is good. | Form health Q |
| 13 | Ik ga met mijn vrouw. | I go with my wife. | Any “met wie” |
| 14 | Mijn familie komt bij mij thuis. | My family comes to my home. | Any wijkkrant “wie” |
| 15 | Bedankt! | Thanks! | Close any note |
9 Formal vs Informal (Copy From Pre-Fill)
Formal (bedrijf, school, dokter)
Open: Geachte heer/mevrouw,
You: u / uw
Close: Met vriendelijke groet,
Or short: Groet,
Informal (vriend, collega, buur)
Open: Hoi / Beste [naam],
You: je / jouw
Close: Groetjes, / Bedankt!
Don’t decide yourself. The exam pre-fills “Geachte...” or “Hoi...” for you. Just match what they give you.
10 The u → ik Swap (Steal From Question)
The question gives you most of your answer. Just swap pronouns:
| Question says | You write |
|---|
| u hebt | ik heb |
| u kunt | ik kan |
| u wilt | ik wil |
| u moet | ik moet |
| uw arm | mijn arm |
Example:
Q: “U hebt uw arm gebroken.”
A: “Ik heb mijn arm gebroken.”
Q: “U wilt het abonnement stoppen.”
A: “Ik wil mijn abonnement stoppen.”
Things to AVOID Tomorrow
✗ Do NOT use:
- omdat — use “want” or two sentences instead
- Long sentences with commas — split into two short sentences
- Sentences starting with time/place — always start with “Ik” to avoid inversion
- Words you’re not sure how to spell — use a simpler word
- Creative answers — be boring and correct
✓ DO:
- Count bullet points first — answer ALL of them
- One sentence per bullet — 3 bullets = 3 sentences = done
- Copy words from the question — swap u→ik
- Use the same excuse every time — “Ik moet naar de dokter.”
- Write your name at the end
That’s it. You know enough. Go sleep. Succes morgen! 💪